Первый блин комом или история создания M3 Lee

В 1940 году, в июне, у США не было ни единого среднего танка, который мог бы быть пущен в серийное производство. Документация гласила, что в день должно создаваться 14 средних танков, но на деле же ничего подобного не было и инженеры не понимали, какой именно танк им создавать. Да, на тот момент можно было выпускать М2, но эта машина уже успела устареть и ее пушка 37-го калибра была абсолютно неконкурентоспособна. Было выпущено 92 модификации М2, но это была лишь временная мера, чтобы производство работало, пока новый танк разрабатывался и тестировался.

Как я уже говорил, пушка калибра 37мм армию категорически не устраивала, поэтому руководство потребовало, чтобы новая боевая машина была оборудована 75мм пушкой или больше. Танк требовалось создать очень быстро, но тут возникла другая проблема – у американских инженеров просто не было такой башни, которая могла бы вместить 75мм орудие. Времени катастрофически не хватало и уже скоро, на суд руководства, был представлен деревянный, заведомо проигрышный вариант танка, орудие которого было установлено в спонсоне, который размещался в правой части танка. Такое «идеальное» решение очень усложнило жизнь танкистам, так как танк был лишен возможности ведения кругового огня.

Конечно, конструкторы понимали, что M3 lee – это лишь заплатка, которая должна была создаваться до появления танка с башней и установленным в ней орудием 75мм. Руководство решило выпустить чуть больше трех сотен машин, после этого производство должно быть остановлено для создания танка с нормальной башней.

Вообще, постройка танков для Америки была крайне тяжелым испытанием, так как у страны попросту не было больших мощностей в производстве. Государство имело лишь один завод, который ну никак не мог справиться в одиночку с растущими требованиями к количеству танков. Нужно было искать подрядчиков, и тут встал выбор – отдать производство автомобильным концернам или же предприятиям тяжелого машиностроения. Одобрили первый вариант потому, что тяжелое машиностроение изначально не было заточено для создания относительно штучных экземпляров. Автомобильным фирмам же отнюдь не привыкать создавать поток продукции и вот в скором времени, компании «Крайслер» была предложена постройка большого завода с помощью государства. Страна становилась владельцем, а автомобильная фирма должна была управлять процесс создания.

Созданием M3 lee сначала занялись инженеры из Абердина. Сначала новый танк получил двигатель похожий на М2, подвеска тоже была взята готовая. Катаная гомогенная броня была улучшена и укреплена заклепками, которые также были взяты с М2. Для того, чтобы свести поражение экипажа осколками к минимуму, все боевое отделение было прорезинено.

Поначалу экипаж танка насчитывал семь танкистов. Залезать и покидать M3 lee экипаж должен был через боковые двери, башню командира и люк, расположенный в спонсоне. Танк мог похвастаться отличным обзором, а вес составлял 31 тонну.

В феврале 1941 года проект M3 lee был практически завершен, как и новый танковый завод. Конструкторам оставалось лишь воплотить идею в реальность и сделать танк из метала. И вот, 13 марта, новая машина прибыла на испытания в Абердин. И тут выяснилось, что боевая машина имеет множество недостатков – двери были уязвимы, большая загазованность создавала трудности для экипажа, орудие часто заклинивало, а подвеска была откровенно слабая для такого танка, как M3 lee. Все эти минусы нужно было устранять. Но были у танка и плюсы, например себя отлично показали стабилизатор наводки и приводы башни. Даже если танк ехал по неровной местности и вилял из стороны в сторону, все равно наводчику было довольно просто целиться.

Спустя несколько месяцев доработок танк лишился нескольких недостатков – двери были полностью убраны (экипаж выходил через люк в днище), был убран один танкист, установлен новейший прицел. Кроме этого было внесено довольно много изменений. И вот, август 1941 порадовал страну новым танком, который был запущен в серию. За год с небольшим было выпущено три  с половиной тысячи танков.

Танк выпускался не только для нужд американской армии, его также закупали англичане. Ни сменили имя машина на «Грант» , а американцы называли его просто «Ли» - в честь имен генералов, которые участвовали в Гражданской войне.

Участие M3 Lee в сражениях.

Как я уже упоминал, M3 lee выпускали только за неимением лучшего варианта, и поэтому большая часть танков отправилась в Британию и Советский Союз. СССР получил 976 танков, которые были привязаны к отдельным батальонам, бригадам и полкам. Американские же танки принимали участие в сражениях по всем фронтам, сражались в Курской битве, а один экземпляр даже доехал до востока.

В Советском Союзе машину не слишком жаловали, у нее было очень много критичным недостатков, например, малая проходимость, отсутствие башни, большой силуэт и необычные гусеницы из резины и метала. Стоило танку наехать на что-то горящее, как гусеницы выгорали и машина останавливалась и вот неподвижный танк представляет из себя не грозную боевую единицу, а лишь хорошую цель для врага. Отсутствие башни создавало просто огромные проблемы – вести огонь по целям было крайне тяжело. «Благодаря» всем этим минусам, в СССР танк получил нелестное прозвище «БМ-6», что означало  «братская могила для шестерых».

В 1944 году, в Америке, M3 lee был уже заменен знаменитым Шерманом, в СССР от Lee тоже потихоньку избавлялись. Но, несмотря на это, даже после окончания военных действий в Азии, этот танк все же продолжали применять в сражениях. На базе M3 lee было создано немало модификаций – от инженерных машин и до самоходных орудий.